Beskyttelsesniveauet for en ballistisk plade er primært bestemt af de typer trusler, den kan modstå under specificerede testforhold og de resulterende testdata; det er ikke blot en funktion af pladens tykkelse eller vægt. Beskyttelsesstandarder varierer efter land og region; almindelige eksempler omfatter de amerikanske NIJ-standarder og forskellige regionale testsystemer. Da testmetoder, betingelser og niveaubetegnelser kan variere på tværs af standarder, er det vigtigt at verificere, hvilken standard et produkt overholder, når man sammenligner ballistiske plader.
Beskyttelsesniveauer evalueres baseret på faktorer som testammunition, projektilhastighed og andre foreskrevne forhold. Forskellige niveauer adresserer specifikke trusselstyper og stiller tilsvarende krav til materialeegenskaber og strukturel integritet. Det er vigtigt at bemærke, at NIJ-standarder gennemgår revisioner, der kan ændre specifikke testkrav; Derfor bør man, når man gennemgår produktspecifikationerne, være opmærksom på den specifikke version af den anvendte standard i stedet for udelukkende at stole på niveaubetegnelsen.
En ballistisk plades beskyttelsesniveau er også påvirket af dens strukturelle design og materialesammensætning. Materialer såsom keramik, høj-polyethylen (HPPE), aramid og forskellige kompositter bruges på tværs af forskellige beskyttelsesniveauer. Selv med det samme materiale kan den endelige ydeevne variere betydeligt afhængigt af det strukturelle design og fremstillingsprocessen. Det faktiske beskyttelsesniveau kan derfor ikke bestemmes udelukkende baseret på materialetype, tykkelse eller vægt.
En ballistisk plades beskyttelsesniveau afspejler generelt dens ydeevne under specifikke testforhold og indebærer ikke en evne til at modstå enhver tænkelig trussel. For produkter, der er beregnet til egentlige sikkerhedsapplikationer, bør der gives prioritet til dem, der har gennemgået formelle tests og klart angive de gældende standarder og testbetingelser.
